Mit o planecie Wenus: Fakty i błędne przekonania

Od starożytności Wenus była czczona jako bogini miłości. Starożytni znali ją również jako "wieczorną" lub "spadającą" gwiazdę, która pojawia się pod horyzontem tuż po zachodzie słońca. W klasycznej mitologii wierzono, że Afrodyta - greckie imię Wenus - zstępowała z nieba każdego wieczoru we wspaniałej łodzi w kształcie muszli zwanej Pandosią i wracała do swojego kochanka Marsa każdego ranka. Ta bogini miłości dziś znów przykuwa uwagę naszej wyobraźni. Dzięki swemu genialnemu białemu światłu Wenus jest często opisywana jako siostrzana planeta Ziemi. Temperatura jej powierzchni jest niemal wystarczająco gorąca, by stopić cynk (417 Celsjusza), dwukrotnie wyższa niż Merkurego, naszego najbliższego sąsiada po Słońcu, a jej atmosfera składa się głównie z dwutlenku węgla z odrobiną związków azotu, helu i siarki (jej zdolność do zatrzymywania ciepła sprawia, że jest dwukrotnie gęstsza od Ziemi).

Kto i kiedy odkrył Wenus?

Starożytni Chińczycy, którzy byli jednymi z pierwszych astronomów, wierzyli, że widzieli Gwiazdę Poranną wschodzącą o zachodzie słońca i Gwiazdę Wieczorną zachodzącą o wschodzie słońca. Tak było również w starożytnej Grecji i Rzymie, gdzie Wenus była kojarzona z Afrodytą, boginią miłości, piękna i przyjemności. W II wieku p.n.e. astronom Timocharis z Aleksandrii zauważył, że Wenus wschodziła około dwie godziny później każdego dnia. Doszedł do wniosku, że krążyła ona wokół Słońca tak jak Ziemia.

Rzymski astronom Ptolemeusz uważał jednak, że wszystkie planety krążą wokół Ziemi. Do roku 500 n.e. indyjski astronom Aryabhata również odkrył, że Wenus krąży wokół Słońca. Pierwszą osobą, która zobaczyła planetę nieuzbrojonym okiem był prawdopodobnie Anglik William Green. W 1639 roku Green polował w lesie w pobliżu swojego domu w Derbyshire, kiedy zauważył słabe światło na niebie. Zdał sobie sprawę, że jest to niezidentyfikowany obiekt, a po kilku dniach jego badania doszedł do wniosku, że jest to "gwiazda nowa". Astronomowie z innych krajów również zauważyli nową planetę, ale byli zaskoczeni, ponieważ wiedzieli, że nowe gwiazdy nie powinny pojawiać się na niebie. Obserwacja Greena wzbudziła duże zainteresowanie wśród astronomów, a nowy obiekt został nazwany imieniem bogini miłości - Wenus.

Jaki jest rozmiar planety Wenus?

Wenus jest znacznie mniejsza od Ziemi. Jej średnica to niewiele ponad 8000 km - około 0,4 średnicy naszej planety. Ma około 80% masy Ziemi, ale jej grawitacja powierzchniowa jest znacznie większa od naszej. Oznacza to, że osoba ważąca 100 kg na Ziemi ważyłaby około 40 kg na Wenus, ponieważ jej przyciąganie grawitacyjne jest o około 40% silniejsze niż ziemskie.

Człowiek, który nie ma na sobie specjalnego kombinezonu kosmicznego i próbuje chodzić po powierzchni Wenus, umrze w ciągu kilku sekund. Jego naczynia krwionośne zostaną zmiażdżone przez ciśnienie atmosfery, która jest 90 razy gęstsza od ziemskiej. Dlatego astronomowie określają planetę jako "świat bez kombinezonu kosmicznego".

Czy Wenus jest najjaśniejszą planetą w naszym układzie słonecznym?

Wenus jest często nazywana najjaśniejszą planetą w naszym układzie słonecznym, ale nie jest to ścisła prawda. Wenus jest najjaśniejszą planetą na naszym nocnym niebie, gdy znajduje się w najbliższym punkcie Ziemi, co zdarza się raz na każdej orbicie (mniej więcej co 405 dni). Może być 10 razy jaśniejsza niż Księżyc w pełni i można ją dostrzec na zachodnim niebie tuż po zachodzie Słońca. Jednak Jowisz jest najjaśniejszą planetą w naszym Układzie Słonecznym, jeśli spojrzymy na niego w jego najdalszym punkcie od Ziemi (mniej więcej co 13 miesięcy). Innymi słowy, jasność Wenus i Jowisza nie zależy od ich odległości od Ziemi.

Dlaczego Wenus nazywana jest Gwiazdą Poranną i Gwiazdą Wieczorną?

Jakiś czas temu astronomowie uważali, że Wenus i Ziemia są bardzo podobne pod względem wielkości i składu, ale nowe sondy kosmiczne i obserwacje z Ziemi pokazały, że tak nie jest. Wenus znajduje się około 80% bliżej Słońca niż Ziemia i prawie zawsze jest ukryta za gęstymi chmurami. W rzadkich przypadkach, gdy wyłania się zza chmur, jest spektakularnie jasna. Jednak gdy znajduje się w tym samym kierunku co Słońce, widzimy ją tylko w porannym lub wieczornym zmierzchu. Dlatego nazywamy ją Gwiazdą Poranną, gdy pojawia się na wschodzie tuż przed wschodem Słońca, a Gwiazdą Wieczorną, gdy pojawia się na zachodzie tuż po zachodzie Słońca.

Jeśli nie, to ile czasu zajmuje Wenus jednokrotne okrążenie Słońca?

Wenus potrzebuje około 225 dni, aby raz okrążyć Słońce, co oznacza, że obraca się około 243 razy wolniej niż Ziemia. Rok na Wenus jest prawie 8 razy dłuższy niż na Ziemi. Innymi słowy, musielibyśmy czekać 8 lat ziemskich, aby zobaczyć, że planeta ukończyła jeden pełny rok. Jednak orbita planety wokół Słońca jest lekko eliptyczna, co oznacza, że odległość między oboma ciałami jest czasem większa, a czasem mniejsza. Kiedy odległość między Wenus a Słońcem jest mniejsza, planeta potrzebuje mniej czasu, aby zakończyć swoją orbitę: okrąża Słońce raz na 224 dni. Orbita Wenus jest również retrogradacyjna - w kierunku przeciwnym niż wszystkie ciała w naszym układzie słonecznym.

Jakie są niektóre powszechne mity na temat Wenus i jej mieszkańców?

Ludzie zawsze byli zafascynowani ideą życia pozaziemskiego. Od czasu wynalezienia teleskopu idea, że nie jesteśmy sami we Wszechświecie, nabrała rozpędu. Pierwsza obserwacja innej planety za pomocą teleskopu (Wenus) miała miejsce w 1609 roku. W XVII i XVIII wieku sądzono, że Wenus jest pokryta oceanami i kontynentami oraz jest domem dla zaawansowanej cywilizacji. Wenus jest często opisywana jako siostrzana planeta dla Ziemi, ale rzeczywistość jest taka, że w niczym nie przypomina naszej planety.

Temperatura na Wenus jest prawie wystarczająco gorąca, aby stopić cynk (417 Celsjusza), dwukrotnie wyższa niż na Merkurym, naszym najbliższym sąsiedzie po Słońcu, a jej atmosfera składa się głównie z dwutlenku węgla z odrobiną azotu, helu i związków siarki. Jego zdolność do zatrzymywania ciepła sprawia, że jest dwukrotnie gęstszy od Ziemi. Te fakty nie powinny nas dziwić, ponieważ obie planety nie mają ze sobą prawie nic wspólnego. Uformowały się w zupełnie inny sposób i znajdują się w ogromnie różnych odległościach od Słońca. Więc choć obie mogą być planetami lądowymi, to tak naprawdę są niczym więcej niż dalekimi kuzynami.